Trovatelli, chi erano e quali cognomi gli venivano assegnati

L'origine dei cognomi attribuiti ai trovatelli

L'origine dei cognomi attribuiti ai trovatelli in Italia è una pratica storica che affonda le sue radici nella necessità di dare un'identità anagrafica a quei bambini che venivano abbandonati dai genitori naturali. 

Questo fenomeno, diffuso in diverse epoche storiche, in particolare tra il Medioevo e l'Ottocento, rifletteva spesso condizioni di estrema povertà, nascite illegittime, o l'impossibilità per le famiglie di prendersi cura dei neonati.

Chi Erano i Trovatelli

Il termine "trovatello" indicava il bambino, in tenera età o neonato, che veniva abbandonato e raccolto da istituti di carità, orfanotrofi (detti anche brefotrofi) o ospedali. Erano anche conosciuti come "esposti" (dal latino expositus, cioè "messo fuori", "esposto pubblicamente"), in riferimento alla pratica di lasciarli in luoghi visibili, come le "ruote degli esposti" annesse a chiese o ospedali. A Roma, in particolare, erano detti "proietti" (dal latino proicere, "gettare", "abbandonare"), un termine da cui deriva anche il cognome omonimo.

Questi bambini, non riconosciuti alla nascita o deposti per necessità, erano privi di cognome e, per essere inseriti nella società e nelle registrazioni anagrafiche (soprattutto dopo il Concilio di Trento, che rendeva obbligatoria la registrazione), dovevano riceverne uno.

I Cognomi Assegnati: Criteri e Significati

L'assegnazione dei cognomi ai trovatelli non era casuale, ma seguiva diversi criteri, che variavano a seconda della regione, dell'istituto di accoglienza e, talvolta, della fantasia degli addetti:

1. Riferimento alla condizione di abbandono (descrittivi):
   • Esposito/Esposti/Sposito: Molto diffuso soprattutto nel Sud Italia, in particolare a Napoli (dove Esposito è ancora uno dei cognomi più frequenti), deriva direttamente dal termine "esposto".
   • Proietti/Proietto: Tipico del Lazio e dell'Umbria, derivante da "proietto".
   • Trovato/Trovatelli/Trovatello: Cognomi che rimandano all'atto di essere stati rinvenuti.
   • Ignoti/Incognito/Parentignoti: Indicano la condizione di genitori ignoti.
   • Incerti/D'Incerti/Incertopadre: Riferiti all'incertezza sulla paternità.
   • Orfanelli: Riferimento alla loro condizione.
2. Riferimento al luogo di ritrovamento o all'istituto di accoglienza (toponomastici/istituzionali):
   • Colombo/Colombini: Derivano dal simbolo della colomba, emblema dell'Ospizio di Santa Caterina alla Ruota di Milano.
   • Della Scala: Usato anche in riferimento all'istituto della Scala a Siena o Verona.
   • Casadei/Casadio: Significano "Casa di Dio", riferiti agli orfanotrofi religiosi, tipici della Romagna.
   • Della Chiesa, Chiesa, Rota, Da Ponte: Se il bambino veniva ritrovato vicino a una chiesa, alla "ruota degli esposti" o a un ponte.
   • Degli Innocenti: Tipico di Firenze, derivato dall'Ospedale degli Innocenti.
3. Auspicio o augurio (augurali):
   • Fortunato/Fortunati/Ventura/Venturini: Augurio di buona sorte.
   • Del Gaudio, Allegri: Cognomi che trasmettono felicità e auspicio per il futuro.
   • Conforti/Confuorti: Indica un augurio di salute e fortuna.
   • Bonelli/Bonaventura: Similmente, augurio di bene e buona sorte.
4. Riferimento religioso (devozionali):
   • Di Dio/Diotallevi/Servodidio: Indicano l'affidamento alla protezione divina.
   • Del Papa/Del Re/Del Signore: Specialmente nello Stato Pontificio, dove Del Papa indicava i "figli del Papa" (inteso come massima autorità).
   • Diolaiuti: Significa "Dio ti aiuti".
   • Dellasanta, Madonna, Annunziata: Affidamento a figure religiose.

In alcuni casi, si usava anche ricorrere a nomi di fantasia, come i nomi dei giorni della settimana (Sabatini, Domenichini), dei mesi (Agosti, Marziani), o a nomi di benefattori e benefattrici dell'istituto.

Cognomi che Ricordano Ancora Questa Pratica

Molti di questi cognomi sono oggi comuni in Italia e la loro origine è spesso indistinguibile da quella che potrebbe essere una derivazione toponomastica o patronimica ordinaria. Tuttavia, i seguenti cognomi, con le loro varianti, sono quelli che con maggiore probabilità hanno un'origine legata alla pratica dell'abbandono:

Categoria	Cognome Principale (e Varianti Comuni)
Condizione	Esposito (Esposti, Sposito)
Condizione	Proietti (Proietto, Projetto)
Condizione	Innocenti (Innocente, Dell'Innocenza)
Condizione	Trovato (Trovatelli, Trovatello)
Condizione	Ignoti (Incognito, D'Ignoti)
Istituzionale	Casadei (Casadio, Casadidio)
Istituzionale	Colombo (Colombini)
Istituzionale	Degli Esposti
Religioso	Di Dio (Didio, Di Deo)
Religioso	Diotallevi (Diolaiuti)
Religioso	Del Papa (Del Signore, Del Re)
Augurale	Fortunato (Fortunati, Ventura, Venturini)
Augurale	Allegri

Questi cognomi non sono esclusivi dei discendenti di trovatelli, ma la loro grande diffusione e concentrazione, specialmente in alcune aree, testimonia la rilevanza storica di questa pratica.

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