La direzione della scrittura, a prima vista, sembra una convenzione arbitraria, ma in realtà è strettamente legata al "supporto" e agli "strumenti" utilizzati nell'antichità.
In parole semplici, le lingue che scriviamo oggi da sinistra a destra (come l'italiano e l'inglese) si sono affermate principalmente perché evitano ai destrorsi di sbavare l'inchiostro fresco o di coprire i segni incisi. Al contrario, le lingue scritte da destra a sinistra (come l'arabo e l'ebraico) derivano da antiche tradizioni di incisione su pietra (dove la mano sinistra teneva lo scalpello e la destra il martello) o dalla gestione dei rotoli di papiro da parte degli scribi.
