Glaciazioni alpine. Perché si chiamano così?

I geografi tedeschi Penck e Brückner battezzarono ciascuna fase glaciale con il nome di un fiume o torrente dell'area alpina bavarese

Le glaciazioni di Günz, Mindel, Riss e Würm vengono definite "alpine" per un motivo storico e geografico legato al luogo in cui sono state studiate per la prima volta:

1. Il luogo delle prime scoperte

All'inizio del XX secolo (precisamente tra il 1901 e il 1909), due geologi e geografi tedeschi, Albrecht Penck e Eduard Brückner, condussero uno studio fondamentale sulle vallate e sui depositi di sedimenti nella regione delle Alpi (in particolare nell'area bavarese e austriaca).

Analizzando i terrazzi fluviali e le moraglie (i grandi accumuli di rocce e detriti trasportati dai ghiacciai in avanzamento e poi lasciati sul terreno dopo lo scioglimento), scoprirono che non c'era stata un'unica grande era glaciale, ma quattro grandi cicli di avanzamento e ritirata dei ghiacciai alpini.

2. La scelta dei nomi

I nomi stessi assegnati alle quattro glaciazioni derivano dalla geografia alpina: Penck e Brückner battezzarono ciascuna fase con il nome di un fiume o torrente dell'area alpina bavarese (affluenti o sub-affluenti del Danubio) nei cui pressi avevano rinvenuto le tracce geologiche di quella specifica avanzata glaciale:

• Günz: dal fiume Günz

• Mindel: dal fiume Mindel

• Riss: dal fiume Riss

• Würm: dal fiume Würm (e dal lago Würmsee)

Curiosità: I due studiosi scelsero questi fiumi anche per un criterio alfabetico (G, M, R, W), lasciando deliberatamente dello spazio tra le lettere nell'eventualità che in futuro venissero scoperte altre glaciazioni intermedie (cosa che in parte accadde, come con la successiva identificazione della glaciazione di Donau e di Biber).

Un modello locale divenuto famoso

In sintesi, il termine "glaciazioni alpine" definisce il sistema di classificazione classico sviluppato nello specifico per il territorio dell'Europa meridionale e centrale (il bacino alpino).

Anche se oggi i geologi e i paleoclimatologi utilizzano sistemi di datazione e rilevamento globali molto più precisi (basati sullo studio dei carotaggi di ghiaccio in Antartide/Groenlandia o sui sedimenti marini), i nomi delle quattro glaciazioni alpine sono rimasti celebri e continuano a essere utilizzati nei manuali di storia e archeologia europea per descrivere le fasi del Paleolitico.

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Ecco cinque domande a risposta aperta basate sul testo che hai letto:

1. Quali studiosi hanno ideato il sistema di classificazione delle quattro glaciazioni alpine e all'inizio di quale secolo hanno condotto i loro studi?
2. Da dove derivano i nomi assegnati a ciascuna delle quattro glaciazioni alpine (Günz, Mindel, Riss e Würm)?
3. Per quale motivo Albrecht Penck e Eduard Brückner scelsero deliberatamente di lasciare dello spazio alfabetico (tra le lettere G, M, R e W) nell'assegnare i nomi ai diversi periodi glaciali?
4. In che modo i due geologi riuscirono a scoprire che non vi era stata un'unica grande era glaciale, analizzando il territorio alpino?
5. Per quale motivo, nonostante oggi esistano metodi di datazione globale molto più avanzati, i nomi delle glaciazioni alpine continuano a essere ampiamente citati nei manuali di storia e archeologia?

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