La direzione della scrittura, a prima vista, sembra una convenzione arbitraria, ma in realtà è strettamente legata al "supporto" e agli "strumenti" utilizzati nell'antichità.
In parole semplici, le lingue che scriviamo oggi da sinistra a destra (come l'italiano e l'inglese) si sono affermate principalmente perché evitano ai destrorsi di sbavare l'inchiostro fresco o di coprire i segni incisi. Al contrario, le lingue scritte da destra a sinistra (come l'arabo e l'ebraico) derivano da antiche tradizioni di incisione su pietra (dove la mano sinistra teneva lo scalpello e la destra il martello) o dalla gestione dei rotoli di papiro da parte degli scribi.
Le due principali direzioni di scrittura e le lingue rappresentative
Attualmente, le direzioni di scrittura più diffuse al mondo possono essere suddivise in due categorie principali:
Da sinistra a destra: è la direzione più comune al mondo.
La utilizzano le lingue che usano l'alfabeto latino (come italiano, inglese, francese, spagnolo), il cirillico (come il russo) e l'alfabeto greco. Anche la scrittura cinese e giapponese moderna, sebbene tradizionalmente verticale, nella scrittura orizzontale segue generalmente l'ordine da sinistra a destra.
Da destra a sinistra: le lingue rappresentative includono arabo, ebraico, urdu, persiano, ecc.
La particolarità di queste lingue è che, sebbene il testo scorra da destra a sinistra, i numeri (soprattutto le cifre indo-arabe usate in Occidente) vengono scritti da sinistra a destra.
Come è iniziato? La "teoria degli strumenti"
La spiegazione più diffusa nel mondo accademico è la "teoria degli strumenti e dei materiali", secondo cui la direzione della scrittura è stata determinata dall'ergonomia dell'atto dello scrivere e dai supporti utilizzati.
Perché alcune lingue si scrivono da sinistra a destra?
Questo deriva sia dalla scrittura su tavolette di argilla sia dall'uso dell'inchiostro.
Per le tavolette: i Sumeri, nell'antica Mesopotamia, usavano stili di canna per incidere caratteri cuneiformi su argilla morbida. Scrivendo da sinistra a destra, la mano destra non copriva i segni appena incisi e non rischiava di rovinare la superficie fresca.
Per l'inchiostro: per una persona destrorsa, scrivere da sinistra a destra permette alla mano di avanzare verso lo spazio vuoto della pagina. In questo modo il palmo e il polso non sfregano mai sull'inchiostro fresco appena tracciato a sinistra, evitando di trasformare la pagina in un pasticcio.
In seguito, gli antichi Greci adottarono l'alfabeto fenicio e, dopo un periodo di transizione chiamato "bustrofedico" (in cui le righe si alternavano in direzioni opposte, come il percorso di un aratro nei campi), fissarono definitivamente la direzione da sinistra a destra, influenzando l'intera Europa.
Perché altre lingue scrivono da destra a sinistra?
Questo è legato alle origini più antiche della scrittura semitica e all'uso dei rotoli.
Incisione su pietra: prima dell'uso diffuso dell'inchiostro, molte iscrizioni venivano scolpite su pietra. Uno scriba destrorso teneva il martello con la mano destra e lo scalpello con la mano sinistra: procedere da destra a sinistra risultava molto più naturale dal punto di vista visivo e del movimento.
Uso dei rotoli di papiro: gli scribi del Vicino Oriente srotolavano il papiro con la mano sinistra e scrivevano con la destra; la direzione da destra a sinistra permetteva di srotolare e leggere il testo in modo fluido.
In sintesi
La direzione della scrittura è essenzialmente una "scelta ottimale" fatta dagli antichi per motivi pratici ed ergonomici. L'evoluzione degli strumenti e dei supporti ha favorito direzioni diverse a seconda delle regioni geografiche, trasformando queste abitudini storiche in una parte integrante della cultura linguistica dei vari popoli.
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Questionario
- Quali sono le due principali direzioni di scrittura descritte nel testo e quali alfabeti o lingue le utilizzano?
- Secondo la "teoria degli strumenti e dei materiali", da cosa è determinata la direzione della scrittura?
- Per quale motivo la scrittura su tavolette d'argilla favoriva la direzione da sinistra a destra?
- Che cosa si intende per scrittura "bustrofedica" e a quale immagine agricola si ispira?
- Perché per una persona destrorsa che usa l'inchiostro è più pratico scrivere da sinistra a destra?
- Quali spiegazioni storiche e pratiche vengono fornite per l'origine della scrittura da destra a sinistra?
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