Il fenomeno si presenta con cadenza irregolare, ogni due-sette anni, e dura generalmente dai nove ai dodici mesi.
El Niño è un fenomeno climatico di origine oceanica che si verifica periodicamente nell'Oceano Pacifico equatoriale, con effetti che si ripercuotono sul clima di vaste aree del pianeta. Il suo nome, che in spagnolo significa "il Bambino" (riferimento al Bambino Gesù, poiché spesso si manifesta intorno a Natale), fu coniato dai pescatori peruviani che notavano la scomparsa dei pesci lungo le loro coste.
Normalmente, gli alisei soffiano da est verso ovest, spingendo le acque calde superficiali verso l'Asia e facendo risalire acque fredde e ricche di nutrienti lungo le coste del Sud America. Durante El Niño, questo sistema si indebolisce o si inverte: le acque calde si accumulano nel Pacifico orientale, aumentando la temperatura superficiale del mare di diversi gradi.
Le conseguenze sono globali. In Sud America si verificano piogge torrenziali e inondazioni, mentre in Indonesia e Australia si assiste a siccità e incendi. Anche l'Italia e l'Europa possono risentirne, con inverni più miti e variazioni nelle precipitazioni. El Niño alterna la sua fase opposta, La Niña, caratterizzata da un raffreddamento delle acque pacifiche.
Il fenomeno si presenta con cadenza irregolare, ogni due-sette anni, e dura generalmente dai nove ai dodici mesi. Gli scienziati lo monitorano costantemente perché la sua intensità influenza agricoltura, pesca, economia e sicurezza alimentare in tutto il mondo. Comprendere El Niño è quindi fondamentale per prevedere eventi estremi e mitigarne gli impatti.
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Ecco un questionario di tre domande a risposta aperta:
Questionario su El Niño
1. Perché il fenomeno climatico descritto nel testo si chiama "El Niño" e chi coniò questo nome?
2. Qual è la differenza principale tra il funzionamento normale degli alisei e quello che si verifica durante El Niño?
3. Quali sono le conseguenze di El Niño a livello globale e perché è importante monitorare questo fenomeno?
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