La lunga rivalità fra Atene e Sparta

Atene contro Sparta: Una Rivalità che Plasmò la Grecia Antica

Target: 1° Biennio (Classe Prima) della scuola superiore italiana (14-16 anni)

Introduzione: La lezione esplorerà la profonda e duratura rivalità tra due delle più potenti poleis greche, Atene e Sparta. Analizzeremo le loro radicali differenze sociali, politiche e culturali, le cause che portarono allo scontro, gli eventi principali della Guerra del Peloponneso e le conseguenze a lungo termine di questa lotta per l'egemonia sul mondo greco. Comprendere questa rivalità è fondamentale per capire lo sviluppo della civiltà greca e la successiva perdita dell'indipendenza delle sue città-stato.

Approfondimento

Introduzione: Due Mondi a Confronto

Nell'antica Grecia, Atene e Sparta erano le città-stato (poleis) più influenti, ma rappresentavano due modelli di vita completamente opposti. Atene era il simbolo della democrazia, della cultura e della potenza marittima, con una società aperta e dinamica. Sparta, al contrario, era una polis militare, aristocratica e chiusa, dove la vita di ogni cittadino era interamente dedicata alla guerra e alla disciplina. Questa profonda divergenza era destinata a generare attriti e, infine, uno scontro epocale per il predominio sulla Grecia.

Atene: La Polis della Democrazia e della Cultura

Atene, situata in Attica, sviluppò un sistema di governo democratico dove i cittadini maschi adulti avevano diritto di partecipare all'assemblea (ekklesia), che prendeva le decisioni più importanti. La società era divisa tra cittadini (con pieni diritti), meteci (stranieri residenti, senza diritti politici) e schiavi. L'economia ateniese era basata sul commercio marittimo, favorito dal suo grande porto del Pireo, che la rese una potenza navale (talassocrazia). La città era un centro di cultura e arte, con filosofi, drammaturghi e artisti che fiorivano, e l'educazione mirava a formare individui completi (kalokagathia).

Sparta: La Polis Guerriera e Austera

Sparta, nel Peloponneso, era una polis aristocratica e oligarchica, governata da due re (diarchia), affiancati da un consiglio di anziani (Gerusia) e cinque efori (magistrati con ampi poteri). La società spartana era rigidamente divisa in spartiati (i cittadini-soldati), perieci (abitanti liberi ma senza diritti politici) e iloti (schiavi di proprietà dello stato, che lavoravano la terra). Tutta la vita spartana era incentrata sull'addestramento militare, fin dalla nascita. Il sistema educativo, chiamato agoghé, preparava i ragazzi a diventare guerrieri perfetti, abituati alla disciplina, alla fatica e all'obbedienza. Sparta rifiutava il lusso e l'innovazione culturale, preferendo un'esistenza austera e isolata.

Le Guerre Persiane: Una Breve Alleanza

Nonostante le loro differenze, Atene e Sparta furono costrette ad allearsi contro un nemico comune: l'Impero Persiano. Le Guerre Persiane (499-449 a.C.) videro le poleis greche, sotto la guida militare di Sparta e la potenza navale di Atene, respingere l'invasione persiana. Questa vittoria rafforzò il prestigio di entrambe le città, ma soprattutto permise ad Atene di emergere come la nuova grande potenza marittima dell'Egeo, ponendo le basi per la successiva rivalità.

La Formazione delle Leghe: Punti di Non Ritorno

Dopo le Guerre Persiane, Atene fondò la Lega Delio-Attica (478 a.C.), un'alleanza marittima inizialmente volta a difendere le città greche dall'influenza persiana, ma che rapidamente si trasformò in un vero e proprio impero ateniese. Le città membro dovevano pagare un tributo o fornire navi, e Atene esercitava un controllo sempre maggiore su di esse. Sparta, dal canto suo, era già a capo della Lega del Peloponneso, un'alleanza militare terrestre che riuniva le città del Peloponneso. La crescente potenza e l'espansionismo ateniese iniziarono a preoccupare Sparta e i suoi alleati, che vedevano minacciati i propri interessi e la propria libertà.

La Guerra del Peloponneso (431-404 a.C.): Lo Scontro Finale

Le tensioni accumulate sfociarono nella Guerra del Peloponneso, un conflitto devastante che coinvolse quasi tutte le poleis greche. Secondo lo storico Tucidide, la causa più profonda fu la 'paura spartana della crescita della potenza ateniese'. La guerra si svolse in diverse fasi: la prima, detta Guerra Archidamica (dal re spartano Archidamo), vide gli spartani invadere l'Attica e gli ateniesi rifugiarsi entro le 'Lunghe Mura' che collegavano la città al Pireo, contando sulla loro superiorità navale. Una pestilenza ad Atene indebolì la città e uccise Pericle, il suo leader carismatico. Dopo una fase di equilibrio, la spedizione ateniese in Sicilia (415-413 a.C.) si rivelò un disastro totale. La fase finale, la Guerra Deceleica o Ionica, vide Sparta, con l'aiuto finanziario dei Persiani, costruire una flotta e sconfiggere Atene. Nel 404 a.C., Atene si arrese, dovette abbattere le Lunghe Mura, consegnare la sua flotta e accettare un governo oligarchico imposto da Sparta (i Trenta Tiranni).

L'Egemonia Spartana e l'Ascesa di Tebe

La vittoria spartana non portò pace e stabilità alla Grecia. L'egemonia spartana fu dura e impopolare, e presto altre poleis si ribellarono. La città di Tebe, in Beozia, emerse come nuova potenza. Nel 371 a.C., nella battaglia di Leuttra, l'esercito tebano, guidato dal geniale Epaminonda, sconfisse clamorosamente l'invincibile falange spartana, ponendo fine all'egemonia di Sparta. Seguì una breve e instabile egemonia tebana, che però non riuscì a imporsi stabilmente su tutta la Grecia.

Verso la Fine dell'Indipendenza delle Poleis

Le continue guerre fratricide tra Atene, Sparta, Tebe e altre città avevano indebolito profondamente la Grecia, esaurendo le sue risorse umane ed economiche. Le poleis non riuscivano più a trovare un accordo per una pace duratura o per un'unione stabile. Questa frammentazione e debolezza interna le rese vulnerabili a una nuova potenza emergente: il Regno di Macedonia. Nel 338 a.C., con la battaglia di Cheronea, Filippo II di Macedonia sconfisse le forze greche unite, segnando la fine dell'indipendenza delle poleis e l'inizio di una nuova era per il mondo greco, sotto il dominio macedone.

Cronologia Essenziale

• ~750 a.C.: Periodo in cui si consolidano Atene e Sparta come poleis.
• 499-449 a.C.: Guerre Persiane: Atene e Sparta combattono insieme contro l'Impero Persiano.
• 478 a.C.: Atene fonda la Lega Delio-Attica, che diventerà il suo impero marittimo.
• ~490 a.C.: Formazione della Lega del Peloponneso, guidata da Sparta (data precisa incerta, ma precedente alla Lega Delio-Attica).
• 431 a.C.: Inizio della Guerra del Peloponneso tra Atene e Sparta e i rispettivi alleati.
• 404 a.C.: Fine della Guerra del Peloponneso con la sconfitta di Atene e l'instaurazione dell'egemonia spartana.
• 371 a.C.: Battaglia di Leuttra: Tebe sconfigge Sparta, ponendo fine alla sua egemonia.
• 338 a.C.: Battaglia di Cheronea: Filippo II di Macedonia sconfigge le poleis greche, ponendo fine alla loro indipendenza.

Documenti Storici

La vera causa della guerra (Tucidide) Primaria

"La vera causa, sebbene la meno dichiarata, ritengo sia stata la crescita della potenza ateniese e la paura che essa ispirò a Sparta, costringendola così alla guerra."

Contesto: Questo breve ma incisivo passaggio è tratto da 'La Guerra del Peloponneso' dello storico ateniese Tucidide, che fu contemporaneo degli eventi. Tucidide, con la sua analisi razionale e profonda, va oltre i pretesti immediati del conflitto per individuare la radice della rivalità nella 'paura' di Sparta di fronte all'inarrestabile espansione e rafforzamento di Atene.

L'educazione spartana (Plutarco) Primaria

"Licurgo non permise ai genitori di allevare i figli come volevano, ma li prendeva in consegna non appena nati, e li portava in un luogo chiamato 'Lesche', dove i più anziani della tribù li esaminavano... Se era vigoroso e ben conformato, ordinavano che venisse allevato; altrimenti, se era malaticcio e deforme, lo mandavano in una profonda gola del Monte Taigeto, pensando che fosse meglio per sé e per la polis che non vivesse. Poi, dall'età di sette anni, i ragazzi venivano educati in schiera, in un regime di dura disciplina e addestramento militare, per prepararsi a essere i futuri guerrieri di Sparta."

Contesto: Plutarco, un biografo greco vissuto in epoca romana, nella sua 'Vita di Licurgo', descrive le leggendarie e severe leggi attribuite al legislatore spartano Licurgo. Questo brano illustra l'estremo rigore della società spartana e del suo sistema educativo (agoghé), che fin dalla nascita selezionava e formava i cittadini esclusivamente in funzione delle esigenze militari della polis, sacrificando l'individualità per il bene dello stato.

Quiz di Verifica

1. Quale sistema politico caratterizzava principalmente Atene?
   Risposta corretta: Democrazia
2. Qual era l'obiettivo principale dell'agoghé spartana?
   Risposta corretta: Preparazione militare
3. Quale evento portò Atene e Sparta a combattere insieme, seppur brevemente?
   Risposta corretta: Guerre Persiane
4. Come si chiamava la lega navale guidata da Atene, che si trasformò in un impero?
   Risposta corretta: Lega Delio-Attica
5. Secondo lo storico Tucidide, quale fu la causa più profonda della Guerra del Peloponneso?
   Risposta corretta: La paura spartana della crescita ateniese

Esercizi

Base:

• Definisci brevemente la 'democrazia' ateniese e l''oligarchia' spartana, indicando chi deteneva il potere in ciascun sistema.
• Qual era il ruolo degli 'iloti' nella società spartana e come venivano trattati?
• Nomina almeno due differenze culturali e due differenze economiche tra Atene e Sparta.

Intermedio:

• Spiega come le Guerre Persiane, pur unendo Atene e Sparta contro un nemico comune, finirono per acuire le tensioni e la rivalità tra le due poleis.
• Descrivi la strategia di Pericle durante la prima fase della Guerra del Peloponneso (Guerra Archidamica) e discuti perché non ebbe successo a lungo termine.
• Confronta la Lega Delio-Attica e la Lega del Peloponneso, evidenziando le loro diverse strutture, scopi e come contribuirono allo scoppio della guerra.

Avanzato:

• Analizza l'affermazione di Tucidide sulla vera causa della Guerra del Peloponneso ('la paura spartana della crescita ateniese'). Sei d'accordo con la sua interpretazione? Discutine, argomentando con riferimenti agli eventi storici e ai diversi modelli di polis.
• Valuta criticamente i pro e i contro dei modelli sociali e politici di Atene e Sparta. Quale dei due ritieni più 'avanzato' o 'sostenibile' per l'epoca e perché? Quali elementi di ciascuno avrebbero potuto contribuire a una maggiore stabilità della Grecia?
• Discuti le conseguenze a lungo termine della Guerra del Peloponneso per il mondo greco, in particolare in relazione alla successiva ascesa della Macedonia. In che modo la rivalità tra Atene e Sparta contribuì alla perdita dell'indipendenza delle poleis?

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